Brescia (dpa) - Während Italiens Sprint-Star Mario Cipollini einen weiteren Etappensieg in sein Rekordbuch eintrug, musste Jens Heppner den Schmerzen nach einem schweren Sturz Tribut zollen und gab den Giro auf.

Cipollini entschied den 18. Tagesabschnitt über 144 Kilometer von Rovereto nach Brescia für sich und feierte damit den fünften Etappensieg bei der diesjährigen Italien-Rundfahrt. Für den 35 Jahre alten Italiener war es bereits der 39. Tageserfolg beim Giro insgesamt.

Für Jens Heppner war nach rosigen Zeiten im Trikot des Spitzenreiters die Italien-Rundfahrt als «Giro der Leiden» vorzeitig zu Ende gegangen. Wegen akuter Kniebeschwerden hat der Telekom-Profi aus Gera den 85. Giro d`Italia aufgegeben. Am Morgen vor der 18. Etappe von Rovereto nach Brescia über 143 Kilometer musste der 37-Jährige den Folgen seines schweren Sturzes am Passo Pordoi Tribut zollen.

«Jens hatte am Morgen Fieber auf Grund seiner schweren Schürfwunden. Wir haben den Teamarzt konsultiert und waren uns schließlich einig, dass es keinen Zweck hat, den Giro fortzusetzen. Es war einfach vernünftig, Jens aus dem Rennen zu nehmen», begründete Telekom-Sportdirektor Rudy Pevenage.

Heppner hatte als bisher erfolgreichster Deutscher bei der traditionellen Italien-Rundfahrt elf Tage das Rosa Trikot des Spitzenreiters getragen. Am Vortag hatte der dienstälteste Telekom-Fahrer wegen seiner Sturzverletzungen bereits 36 Minuten auf Etappensieger Pawel Tonkow (Russland) verloren und war auf Platz 34 zurückgefallen.

Auf dem 18. Tagesabschnitt hielt sich das Fahrerfeld mit Bummeleinlagen bei Geschwindigkeiten von 26 Stundenkilometern lange zurück. Nur der Italiener Christian Moreni, der vor zwei Jahren selbst drei Tage im Rosa Trikot des Spitzenreiters gefahren war, brachte mit einem Solo-Ritt vorübergehend Belebung. Doch nach einer Stunde Alleinfahrt und einem Höchst-Vorsprung von zweieinhalb Minuten war auch der ehemalige Team-Gefährte von Marco Pantani wieder eingefangen und das Feld rollte nahezu geschlossen der für Cipollini maßgeschneiderten Zielankunft entgegen.

Eine Vorentscheidung über den Gesamtsieg beim diesjährigen Giro wird auf der vorletzten Etappe erwartet. Dann steht das über 44 Kilometer führende Einzelzeitfahren von Cambiago nach Monticello Brainza auf dem Programm. Hier gilt Tyler Hamilton (USA), der schon das erste Zeitfahren über 30 Kilometer auf der 14. Etappe für sich entschieden hatte, als großer Favorit.

Der 31-Jährige war drei Jahre Helfer seines Landsmannes Lance Armstrong als Sieger der Tour de France und hat erst für diese Saison in das dänische CSC-Team von Bjarne Riis gewechselt, um als Kapitän selbst noch einmal eine große Rundfahrt gewinnen zu können. Mit einem überzeugenden Sieg beim Zeitfahren könnte sich Hamilton, in der Gesamtwertung als Dritter derzeit 1:28 Minuten hinter dem führenden Italiener Paolo Savoldelli, auch die Spitze in der Gesamtwertung sichern. Der Giro geht am Sonntag mit der 20. Etappe über 142 Kilometer nach Mailand zu Ende.

Zurück