23.09.2004 - Avila (dpa) - Radprofi Roberto Heras ist seinem 3. Erfolg bei der Spanien-Radrundfahrt ein weiteres Stück näher gekommen. Der Spanier kam auf der 18. Etappe mit einer größeren Gruppe nach einigen Ausreißern ins Ziel und verteidigte seinen Vorsprung im Gesamtklassement.

Der Etappenerfolg zwischen Bejar und Avila über 196 km ging an den Spanier Olivier Pascual Rodriguez, der im Zielspurt seinen Ausreißer-Kollegen Ivan Parra abhängte. Beide hatten sich beim letzten Anstieg auf 1314 m von ihren Begleitern aus einer zehnköpfigen Spitzengruppe gelöst.

Keine Punkte im Zielspurt kassierte T-Mobile-Kapitän Erik Zabel, der mit 6:27 Minuten Rückstand ins Ziel kam, für den Kampf um das Blaue Trikot des Punktbesten. Damit verlor der Unnaer wichtigen Boden auf seinen härtesten Konkurrenten Alejandro Valverde aus Spanien, der Achter wurde. Zabels Vorsprung schmolz trotz eines Sieges bei der ersten Spurtwertung somit auf 16 Zähler (Zabel 152/Valverde 136).

Das ohnehin schon arg geschrumpfte T-Mobile-Team war zuvor weiter reduziert worden. Alexander Winokurow aus Kasachstan trat mit Magenproblemen nicht mehr zum Start der 18. Etappe an und stieg als sechster Fahrer des Bonner Rennstalls vorzeitig aus. «Im Gesamtklassement hatte `Wino` nach seiner Krankheit in der ersten Woche keine Chance mehr, einen der ersten Plätze zu ergattern», erklärte der Sportliche Leiter Frans van Looy. «Jetzt will er sich fünf Tage ausruhen, bevor er beim WM-Zeitfahren am Mittwoch startet.»

Gleichfalls nicht mehr dabei sind der Amerikaner Floyd Landis, der lange Zeit die Gesamtwertung angeführt hatte, am Vortag aber weit zurückgefallen war, und Aitor Gonzalez (Spanien). Damit ist das Feld von ursprünglich 187 auf 125 Fahrer geschmolzen.

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