16.02.2005 - (sid) - Lange Zeit ließ US-Radprofi Lance Armstrong seine Fans und Kollegen im Unklaren darüber, ob er bei der Tour de France 2005 noch einmal an den Start gehen würde. Nun ist es offiziell: Der sechsmalige Tour-Sieger hat alle Spekulationen beendet und seinen Start für die diesjährige Frankreich-Rundfahrt (2. bis 24. Juli) angekündigt. Auf der Internet-Homepage seines Teams Discovery Channel erklärte Armstrong, in diesem Jahr um seinen siebten Sieg fahren zu wollen. "Ich freue mich auf die Tour und die Chance, sie ein siebtes Mal zu gewinnen", sagte der 33-Jährige.

"Ich habe schon damit gerechnet, dass Lance startet. Der Sponsor wird bei der Tour nicht auf sein stärkstes Pferd im Stall verzichten", erklärte T-Mobile-Teamchef Olaf Ludwig. Für den Bonner Rennstall hatten Andreas Klöden und der frühere Toursieger Jan Ullrich im vergangenen Jahr die Plätze zwei und vier bei der Frankreich-Rundfahrt belegt. Sein deutscher Herausforderer zeigte sich keinesweg geschockt: "Für mich ist es gut, dass Lance antritt, denn ich will mich mit den Stärksten messen", ließ Ullrich aus seinem Trainingslager in der Toskana verlauten.

Saisonstart bei Fernfahrt Paris-Nizza

Seinen ersten Saisonstart kündigte Armstrong für die Fernfahrt Paris-Nizza (6. bis 13. März) an: "Ich bin froh, wenn ich wieder ins Renngeschehen einsteigen kann, auch wenn ich noch weit weg von meiner Bestform bin", erklärte der Straßen-Weltmeister von 1993, der Ende 1996 an Hodenkrebs erkrankte und 1998 sein Comeback feierte.

Auf seinem Vorbereitungsplan für die Tour stehen auch die Flandern-Rundfahrt (3. April) und die Georgia-Tour in den USA (19. bis 25. April). Die weiteren Starts will er von seiner jeweiligen Form abhängig machen: "Vielleicht kommt noch das eine oder andere Rennen hinzu." Jan Ullrich dagegen will es wie gewohnt langsam angehen lassen und verzichtet erneut auf die Frühjahres-Klassiker. Sein Saisonauftakt ist für die Murcia-Rundfahrt Anfang März in Spanien vorgesehen.

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