Doha Grand Prix

In Katar betritt Zabel Neuland

27.01.2006 - (sid) - Auf der arabischen Halbinsel beginnt für Erik Zabel ein ganz neuer Lebensabschnitt. Beim Doha Grand Prix über 108km am Freitag in der Hauptstadt Katars gibt der Sprintstar aus Unna nach zwölf Jahren bei T-Mobile sein Renndebüt für das mit italienischer Lizenz ausgestattete Bremer Milram-Team, das als eine von drei deutschen Profimannschaften die Straßensaison am Persischen Golf eröffnet.

Auch der Pro-Tour-Konkurrent Team Gerolsteiner und die in der "2. Liga" beheimatete Wiesenhof-Mannschaft können sich an die hoch sommerlichen Temperaturen gewöhnen, ehe von Montag bis Freitag die rund 800km lange Katar-Rundfahrt über fünf Etappen ansteht.

Immer auf Mallorca gewesen

Für Zabel ist die Art der Vorbereitung Neuland. "Als älterer Sportler muss man mal etwas neues versuchen, nachdem ich bislang immer auf Mallorca in die neue Saison gestartet bin", sagt der 35-Jährige.

Für den sechsmaligen Gewinner des Grünen Trikots der Tour de France könnte der Saisonauftakt ein echter Prüfstein werden, denn unter den 17 gemeldeten Teams sind schnelle Rivalen vertreten, wie CSC-Profi Stuart O´Grady (Australien), Phonak-Sprinter Robert Hunter (Südafrika) oder Belgiens Straßenweltmeister Tom Boonen im Quickstep-Team. Den Vergleich mit ihnen fürchtet Zabel nicht: "Ich habe mir beim Sechstagerennen in Bremen den schnellen Tritt geholt". Dort hatte er mit dem Italiener Marco Villa den Sieg nur hauchdünn verpasst.