20.07.2007 - (Ra/sid) – Für Erik Zabel hat es erneut nicht ganz gereicht. Auf der 12. Tour-Etappe von Montpellier nach Castres über 178.5km musste sich der Milram-Kapitän in einem packenden Finale nur knapp dem Belgier Tom Boonen (Quick Step) geschlagen geben. Vortagessieger Robert Hunter (Barloworld) wurde Dritter, Bernhard Eisel (T-Mobile) belegte Platz sechs, Robert Förster (Gerolsteiner) wurde Neunter.

Die Favoriten auf den Gesamtsieg hielten sich angesichts des am Samstag anstehenden Zeitfahrens in Albi und dem Pyrenäen-Einstieg am Sonntag deutlich zurück. An der Spitze des Gesamtklassements tat sich nichts. Der am Donnerstagabend vom dänischen Verband DCU wegen verpasster Dopingkontrollen aus dem Nationalteam verbannte Rasmussen führt weiter vor den Spaniern Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne/2:35 Minuten zurück) und Iban Mayo (Saunier Duval/2:39), Siebter ist Astana-Kapitän Andreas Klöden (3:50). Auch Tour-Debütant Linus Gerdemann (T-Mobile/6:45) ist als 16. sechs Tage nach seinem Etappensieg in den Alpen noch in den "Top 20" vertreten.

Der Abschied von der Mittelmeer-Küste hatte am Freitag um 13.00 Uhr mit einer Blitzattacke des deutschen Meisters Fabian Wegmann (Gerolsteiner) begonnen. Zusammen mit sieben weiteren Ausreißern setzte sich der Deutsche Meister vom Feld ab. Nach nur 16km war das Feld aber wieder wieder vereint.

Das Peloton legte in der ersten Stunde 43,4 Kilometer zurück, ehe sich der Spanier Amets Txurruca (Euskatel) und der Franzose Perrick Fedrigo (Bouygues) zu einer Attacke entschlossen. Beide spielen in den "Top 30" des Gesamtklassements keine Rolle, weshalb die Favoriten das Duo ziehen ließen.

Erst als die Ausreißer trotz mäßigem Tempo von 41,2 km/h den Vorsprung über die Zehn-Minuten-Marke schraubten, wurde im Peloton reagiert, wobei Marcus Burghardt vom T-Mobile Team im "Niemandsland" zwischen dem Spitzenduo und dem Peloton als Solist seine Kräfte verschleuderte.

Immerhin holte der Tour-Neuling bei den Zwischenwertungen am Berg und im Sprint noch Punkte. Dann jedoch beorderte ihn Teamleiter Valerio Pivo zurück. Die beiden Ausreißer, die über mehr als 100 Kilometer das Rennen bestimmten, wurden erst 1100 Meter vor dem Ziel von der Sprinter-Armada eingefangen.

Im Zielsprint musste Boonen kämpfen, um seinen fünften Etappensieg einzufahren. Der scheinbar schon leicht abgehängte Zabel und auch Hunter kamen dem Quickstep-Kapitän noch gefährlich nahe, konnten am Belgier aber nicht mehr vorbeiziehen. In der Punktwertung konnte Boonen seinen Vorsprung auf Zabel auf 21 Punkte ausbauen.

Für Zabels Anfahrer Alberto Ongarato endete die Tour-Premiere am Freitag im Krankenhaus. Der Italiener hatte sich bei einem Sturz nur wenige Minuten nach dem Aufbruch in Montpellier eine Verletzung an der rechten Schulter zugezogen. Mit Verdacht auf Schlüsselbeinbruch musste er aufgeben. Mehr Glück hatte Wegmann, der nach einem Crash an der letzten von vier Bergwertungen des Tages weiterfahren konnte.

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