Terracina (dpa) - Der italienische Rad-Profi Marco Pantani scheint die Tour de France schon abgeschrieben zu haben. Der Jan Ullrich- Bezwinger aus dem Jahr 1998, dessen Team Mercatone Uno nicht zu den ersten 16 zur Tour eingeladenen Mannschaften gehörte, nannte den diesjährigen Giro d`Italia vom 19. Mai bis 10. Juni als sein wichtigstes Saisonziel.

Auch eine Telekom-Mannschaft wird zum ersten Mal nach 1995 in diesem Jahr den Giro bestreiten. Allerdings ist noch unklar, ob auch Ullrich sein Giro-Debüt gegen wird. Am 27. Februar will der 31-jährige Pantani, der im Dezember wegen «Sportbetrug» zu drei Monaten Gefängnis auf Bewährung verurteilt worden war und gegen den ein weiteres Doping-Verfahren läuft, in Spanien seine erstes Saisonrennen bestreiten. Bei der Valencia- Rundfahrt könnte Pantani dabei schon auf Ullrich treffen, der zurzeit in Südafrika trainiert.

In einem Zeitungs-Interview nahm Pantani zum ersten Mal öffentlich Stellung zu den Doping-Vorwürfen gegen ihn aus den Jahren 1995 und 1999. «Ich hoffe nur, man lässt mich in Ruhe arbeiten. Dann erwarte ich eine gute Saison. Ich wurde verurteilt von einem System, das einen Sündenbock brauchte, um das Problem zu lösen. Aber wenn sie glauben, sie könnten auf diese Weise unseren Sport rein waschen, fügen sie nur Unrecht an Unrecht», sagte Pantani in seinem Trainingslager in Terracina bei Rom dem «Corriere dello Sport».

Inzwischen hat der Tour de France-Chef Jean-Marie Leblanc signalisiert, dass er Teams mit unbelasteten Fahrern bei der zweiten Nominierungsrunde Ende April den Vorzug geben würde vor Fahrern mit Doping-Vergangenheit. Damit dürften Pantani und der Schweizer Alex Zülle mit seiner Essener Coast-Mannnschaft in Erwartung der noch vier freien Starterplätze nicht die besten Karten haben.

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