Murcia (dpa) - Erik Zabel aus Unna jagt bei der 56. Spanien-Rundfahrt weiter seinem vierten Etappensieg und der Spitze in der Punktwertung hinterher. Auf der 16. Etappe von Alcio nach Murcia spielte der Telekom-Kapitän über 153,3 km keine Rolle. Den Tagessieg sicherte sich überraschend der 27-jährige Tscheche Tomas Konecny.

Eine Attacke des ehemaligen Dopingsünders Richard Virenque (Frankreich) kurz vor Etappenende hatte keinen Erfolg. Das Gelbe Trikot des Spitzenreiters im Gesamtklassement verteidigte Oscar Sevilla ohne Schwierigkeiten. Der 24-jährige Spanier, wegen seines jugendlichen Aussehens «El Nino» (Das Kind) genannt, führt weiter mit 25 Sekunden Vorsprung vor seinem Landsmann Angel Casero.

Beim zweiten Zwischensprint des Tages hatte sich eine siebenköpfige Spitzengruppe gebildet, in der auch Telekom-Routinier Alberto Elli (Italien) fuhr, der am Saisonende seine Karriere beenden will. Allerdings wurden die Ausreißer nach einer Alleinfahrt von 80 km kurz vor der letzten Steigung 29 km vor dem Ziel gestellt.

Bei dem kurzen, heftigen Anstieg auf einer schmalen Straße mit stark beschädigtem Asphalt riss das Feld auseinander. Vorne fuhren die Top-Favoriten für die Gesamtwertung, die mit Kletterpartien bestens zurecht kommen. Zabel war nicht zu sehen. Beim Aufstieg hatte sich der Spanier Carlos Sastre einen Zehn-Sekunden-Vorsprung erarbeitet. Er verlor ihn auf der gefährlichen Abfahrt bei einem Sturz in einer Kurve - die Bremse blockierte und Sastre stürzte eine kleine Böschung hinunter auf spitze Felsblöcke, konnte aber wieder aufsteigen und mit Schmerz verzerrtem Gesicht weiterfahren.

Die 17. Etappe dürfte vom Streckenprofil her Zabel wieder besser liegen. Auch an den beiden Tagen danach hat der gebürtige Berliner noch Chancen auf einen weiteren Etappensieg. Allerdings geriet das Punkte-Trikot in weitere Ferne. Der Spitzenreiter der Wertung, Jose-Maria Jimenez aus Spanien, sammelte im Gegensatz zu dem 31-jährigen Berliner weitere Zähler und führt nun mit 12 Punkten Vorsprung. An den letzten beiden Vuelta-Tagen ist bei der letzten Bergprüfung auf den Alto de Abantos und dem abschließenden Zeitfahren in Madrid für Zabel nichts mehr zu holen.

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