Paris (dpa) - Richard Virenque, der im August eine achtmonatige Doping-Strafe abgesessen hatte, unterzeichnete einen Zwei-Jahres-Vertrag beim Domo-Team.

Die belgische Mannschaft hatte den 31-jährigen Franzosen nach Ablauf seiner Sperre auf Probe eingestellt und war von dem Ergebnis überwältigt: Virenque fuhr im September eine gute Spanien-Rundfahrt, holte sich mit einem bemerkenswerten Solo den Sieg im Herbst-Klassiker Paris-Tours und spielte bei der Straßen-WM in Lissabon im Oktober eine der Hauptrollen.

«Mein Ziel bei der kommenden Tour de France ist ein Etappengewinn und das sechste Bergtrikot. Über das Gesamtklassement reden wir später, aber das ist eine Tour, die ich nicht gewinnen kann, weil es wieder zu viele Zeitfahren gibt», sagte Virenque französischen Zeitungen. Eine kräftige Finanzspritze von Eddy Merckx sorgte in erster Linie für das Engagement des umstrittenen Profis. «Der französische Markt ist sehr wichtig für mich», sagte Fahrrad- Produzent Merckx, der Domo und weitere Teams mit seinem Material ausstattet, der belgischen Zeitung «Derniere Heure».

Über die finanziellen Bedingungen des neuen Vertrags des ehemaligen Festina-Profis, der zu den Hauptakteuren des Tour-Skandals von 1998 zählte, wurde nichts bekannt. Auf eigenen Wunsch bekommt Virenque, der seine Karriere bei Domo beenden will, aber noch einen Helfer an seine Seite gestellt. Ein Favorit dafür ist der Schweizer Laurent Dufaux, den Virenque noch aus Festina-Zeiten kennt.

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