Biel (dpa) - Der 33-jährige Alex Zülle hat zum ersten Mal in seiner langen Karriere die Tour de Suisse gewonnen. Dem Schweizer genügte zum Abschluss der Rundfahrt durch sein Heimatland beim 34,5 km langen Einzelzeitfahren von Lyss nach Biel ein dritter Platz, um seinen Mini-Vorsprung aus den acht vorangegangenen Etappen auszubauen.

Die neunte und letzte Etappe gewann Tobias Steinhauser aus Scheidegg vom Gerolsteiner-Team in 44:17 Minuten mit 16 Sekunden Vorsprung vor dem Telekom-Profi Bobby Julich (USA), der im Hinblick auf die Tour de France ansteigende Form zeigte.

Telekom-Starter Alexander Winokurow hatte die Rundfahrt nach einem Sturz auf der Königsetappe auf dem zweiten Platz aufgeben müssen. Der Weltranglisten-Spitzenreiter Erik Zabel (Unna), der bei der in neun Tagen in Luxemburg beginnenden Tour sein siebentes Grünes Trikot in Folge anstrebt, brillierte in der Schweiz mit zwei Tagessiegen und stellte Topform unter Beweis. Beim Zeitfahren spielte er keine Rolle.

Zülle, der den Prolog gewonnen hatte, danach aber das Gelbe Trikot zwischenzeitlich wieder abgeben musste, konnte sich über seinen größten Saisonerfolg nicht so richtig freuen. Denn trotz nachgewiesener Topform ist der Schweizer mit seinem Team Coast beim Saisonhöhepunkt Tour de France bekanntlich nicht startberechtigt. «Nimmt man unsere letzten Ergebnisse beim Giro, der Deutschland-Tour und jetzt der Tour de Suisse sind wir zur Zeit das beste Team der Welt und trotzdem in Frankreich nicht dabei. Die Klasseleistung von Alex hat uns unserem Ziel näher gebracht, am Ende der Saison auf einem Weltranglisten-Platz zu stehen, der den Umweg über die wildcards für die Tour 2003 unnötig macht», sagte Coast-Manager und Ex-Sprinter Marcel Wüst.

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