21.07.2005 - (sid/Ra) - Jan Ullrich und sein T-Mobile Team kämpfen und werden endlich belohnt. Auf der 18. Etappe konnte der Magenta-Kapitän Mickael Rasmussen am extrem steilen Schlussanstieg ins Ziel auf dem Flughafen von Mende 37 Sekunden abnehmen. Zudem eroberte T-Mobile die Führung in der Mannschaftswertung zurück.

"Das war ein guter Tag" freute sich Ullrich im Ziel. "Wir kämpften hart, bis wir Matthias Kessler in einer Ausreißergruppe hatten, in der Armstrongs Discovery nicht vertreten war. So konnten wir Platz eins in der Teamwertung zurückerobern. Ich habe am Schluß alles gegeben, um Rasmussen etwas Zeit abzunehmen. Das ist mir gelungen." Nur noch 2:12 Minuten beträgt der Vorsprung des "Bergkönigs". Eine Zeit, die Ullrich im Zeitfahren am Samstag gut machen kann. Auch Team-Chef Mario Kummer freute sich über die kleine Wiedergutmachung nach dem gestrigen Mittwoch, als Alexander Winokurow seinen Abschied verkündete, Andreas Klöden verletzt die Tour verließ und der Discovery Channel T-Mobile Platz 1 abknöpfte. Kummer: "Heute sind alle am Anschlag gefahren. Auch Armstrong. Das war ein reelles Kräftemessen." Bei dem Ullrich mithalten konnte. Er zeigte, was ohne die beiden Stürze möglich gewesen wäre...

Die 18. Etappe gewann der Spanier Marcos Serrano (Liberty Seguros). Er setzte sich nach 189km zwischen Albi und Mende im Finale einer Spitzengruppe allein durch. Als bester Deutscher landete Matthias Kessler mit 1:44 Minuten Rückstand auf Rang acht. Der T-Mobile-Fahrer zählte als einziger Deutscher zur Ausreißergruppe, konnte die Tempoverschärfung auf dem 3,1km langen Schlussanstieg mit durchschnittlich 10,1 Prozent am Cote de la Croix-Neuve aber nicht mehr mitgehen

Armstrong, Ullrich, Ivan Basso und Cadel Evans erreichten 11:17 Minuten hinter Serrano das Ziel. Vor allem Armstrong und Basso hatten auf dem Schlussanstieg mächtig auf das Tempo gedrückt. Die Folge war, dass Rasmussen abreißen lassen musste. Auch Ullrich hatte Probleme, kämpfte sich aber schließlich wieder heran.

"Ich habe heute alles gegeben. Morgen lässt der Streckenverlauf keine Attacken zu. Da wird Discovery das Rennen kontrollieren und ich kann mich für das Zeitfahren schonen", sagte Ullrich.

Im Gesamtklassement liegt Armstrong mit einem Vorsprung von 2: 46 Minuten auf den Italiener Basso weiter in Führung. Dritter mit 3:46 Minuten Rückstand ist Rasmussen. Ullrich (5:58) bleibt Vierter. "Jetzt hat Jan wieder die Chance, aufs Podium zum kommen", hoffte T-Mobile-Teamhef Olaf Ludwig. Bester Gerolsteiner-Profi ist Levi Leipheimer (8:12) auf Platz sechs, dicht gefolgt vom achtplatzierten T-Mobile-Profi Alexander Winokurow (10:11). "

T-Mobile wieder auf Platz eins in der Teamwertung

Da kein Discovery-Fahrer in der Ausreißergruppe vertreten war, holte sich das T-Mobile-Team den ersten Platz in der Teamwertung zurück. Der Bonner Radrennstall, der die Teamwertung 1997 und 2004 bereits gewann, verfügt nun wieder über einen komfortablen Vorsprung von 11:26 Minuten.

Am Freitag steht die kürzeste Etappe der diesjährigen Tour auf dem Programm. Über 153,5km von Issoire nach Le Puy-en-Velay geht es für die Fahrer über welliges Terrain. Die fünf Berge der zweiten, dritten und vierten Kategorie stellen aber keine großen Schwierigkeiten dar, so dass mit einer Sprintentscheidung zu rechnen ist.

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