31.05.2007 - (sid/dpa) - Alessandro Petacchi hat einmal mehr seine Sprintqualitäten unter Beweis gestellt und die 18. Etappe des Giro d'Italia im Schlussspurt gewonnen. Der Italiener setzte sich nach 203 Kilometern zwischen Udine und Riese Pio X vor dem Argentinier Maximilian Richeze (Panaria) und dem Dänen Matti Breschel (CSC) durch. Vierter wurde der Kaarster Thomas Fothen vom Team Gerolsteiner.

Für Petacchi war es bereits der vierte Tagessieg bei der diesjährigen Rundfahrt und der insgesamt 23. Etappensieg beim Giro d'Italia. Er schob sich damit auf den siebten Rang der besten Giro-Sprinter. Erfolgreichste Etappenjäger sind weiterhin die Italiener Mario Cipollini mit 42 Tagessiegen und Alfredo Binda (41).

«Es war hart. Der Spurt war so lang, ich bin völlig kaputt. Dank gilt den Teamgefährten, die viel für mich gearbeitet haben», beschrieb der Milram-Profi seinen Sieg.

Lange Zeit hatte eine sieben Fahrer umfassende Ausreißergruppe auf dem flachen Kurs in der venezianischen Po-Ebene das Tempo bestimmt und phasenweise bis zu zwei Minuten Vorsprung herausgefahren. Da aber kein Fahrer darunter war, der in der Gesamtwertung unter den ersten 15 rangiert, gab es im Hauptfeld lange kein Bestreben, die Ausreißer zu stellen. Erst wenige Kilometer vor dem Ziel wurden sie wieder vom Feld geschluckt.

Im Rosa Trikot des Spitzenreiters fährt weiter der Italiener Danilo Di Luca, der im Gesamtklassement 2:24 Minuten Vorsprung auf den zweitplatzierten Luxemburger Andy Schleck (CSC) aufweist. Auf Rang drei folgt der zweimalige Giro-Sieger Gilberto Simoni mit einem Rückstand von 2:28 Minuten auf den Liquigas-Kapitän.

«Ich habe jetzt zu 80 Prozent den Sieg. Die Entscheidung fällt jetzt beim Zeitfahren», meinte Spitzenreiter Di Luca. «Ich habe einen guten Vorsprung vor Schleck, der mein gefährlichster Gegner ist. Ich bin sicher, dass er bis zum Schluss kämpfen wird.»

Die drittletzte Giro-Etappe führt am Freitag über 179km von Treviso nach Terme di Comano. Das Teilstück wartet noch einmal mit zwei Bergwertungen auf, endet allerdings mit einer 7km langen Abfahrt, sodass sich die Fahrer mit Ambitionen in der Gesamtwertung wohl neutralisieren werden. Nach dem vorentscheidenden Zeitfahren am Samstag (Bardolino-Verona) endet die Italien-Rundfahrt am Sonntag in Mailand.

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