Jones gewinnt Zwift Academy für Männer

Neuseeländer von der Rolle zum Team Dimension Data

Von Felix Mattis

Ollie Jones gewann die Zwift Academy 2017. | Foto: Zwift

23.11.2017  |  (rsn) - Nach Leah Thorvilson im vergangenen Jahr bei den Frauen von Canyon-SRAM, ist der 21-jährige Neuseeländer Ollie Jones der erste männliche Gewinner der Zwift Academy und somit neues Mitglied des Development-Teams der WorldTour-Equipe Dimension Data.

Der ehemalige Eisschnellläufer setzte sich gegen mehr als 9.000 Gegner in der Zwift Academy während eines sechswöchigen Trainingsprogrammes auf der Rolle mit dem Online-Trainingsprogramm Zwift durch, um ins Halbfinale einzuziehen.

Dort traten noch zehn Sportler in einem zweiwöchigen Programm an, das sie auch raus auf die Straße führte, bis schließlich Jones sowie sein Landsmann Sam Mobberley und der Australier Nick White zum Trainingslager mit den Dimension-Data-Profis um Mark Cavendish eingeladen wurden. Dort trainierten sie gemeinsam, bis nun Jones von der Teamleitung als Sieger auserkoren und mit einem Vertrag für das Development-Team ausgestattet wurde.

"Das ist eine lebensverändernde Erfahrung und ich kann noch immer nicht glauben, dass das gerade passiert", freute sich Jones, der nun ins italienische Lucca ziehen wird - weit weg von Zuhause. "Die nächste Herausforderung wird jetzt der Umzug nach Lucca und alles für meine Teamkollegen zu tun in der kommenden Saison."

Die Zwift Academy wurde im vergangenen Jahr vom US-amerikanischen Anbieter einer Online-Trainingsplattform für Heimtrainer in Zusammenarbeit mit dem deutschen Profi-Frauen-Rennstall Canyon-SRAM entwickelt. Gemeinsam schrieb man im Herbst 2016 einen Profi-Vertrag für die Saison 2017 im Team von Ronny Lauke aus, den schließlich die US-Amerikanerin Leah Thorvilson gewann. Sie verlängerte ihren Vertrag bei Canyon-SRAM unlängst für die Saison 2018, nachdem sie zu Saisonbeginn mit dem Einstieg ins Profi-Peloton sehr zu kämpfen hatte und erst während des Jahres besser zurechtkam.

Nachdem sich das Modell gerade aus marketingtechnischen Aspekten für alle Seiten gelohnt zu haben scheint, erweiterte Zwift es in diesem Jahr auf die männliche Seite des Sports und gewann das Team Dimension Data als Partner.

"Natürlich kann nichts Taktik, Radbeherrschung und solche Fähigkeiten ersetzen, die in der echten Welt in Radrennen gebraucht werden", erklärte Dimension-Data-Teamchef Douglas Ryder. "Aber unsere Finalisten haben das Rohmaterial mitgebracht, das wir brauchen, um die nächste Generation an Weltklasse-Talenten zu finden." Ryder bekräftigte außerdem, dass es sich bei der Zwift Academy um keinen reinen Marketing-Gag handele. "Viele unserer Profis fahren leidenschaftlich gern auf Zwift und sie haben aus erster Hand gesehen, welche Fähigkeiten Ollie hat. Wir sind super stolz, ihn jetzt im Team zu haben."