Weltmeister gewinnt Saitama Criterium vor Thomas

Valverde jubelt erstmals im Regenbogentrikot

Alejandro Valverde (Movistar) hat das 6. Saitama Criterium gewonnen. | Foto: A.S.O. / Yuzuru Sunada

04.11.2018  |  (rsn) - Alejandro Valverde (Movistar) hat in Japan seinen ersten Sieg im Regenbogentrikot gefeiert. Der 38-jährige Spanier entschied am Sonntag das 6. Saitama Criterium nach 19 Runden à 3,1 Kilometern im Sprint vor Tour-de-France-Gewinner Geraint Thomas (Sky) für sich.

Dritter der vom Tour-Ausrichter A.S.O. organisierten Show-Veranstaltung wurde mit sechs Sekunden Rückstand der Japaner Yukiya Arashiro (Bahrain Merida), gefolgt von den zeitgleichen Vincenzo Nibali (Bahrain - Merida / +0:22) und Fumiyuki Beppu (Special TDF Japan Team). Marcel Kittel (Katusha - Alpecin) gewann 50 Sekunden später den Sprint des Feldes und sicherte sich damit den sechsten Platz vor Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) und Matteo Trentin (Mitchelton - Scott).

Thomas hatte mit einer Attacke auf den letzten 15 Kilometern eine fünfköpfige Spitzengruppe initiiert, zu der noch Valverde, Nibali sowie die beiden heimischen Fahrer Arashiro und Beppu gehörten. Acht Kilometer vor dem Ziel trat der Waliser ein weiteres Mal an und schüttelte bis auf Valverde alle Konkurrenten ab. Der ließ dann im Sprint-Duell den 32-jährigen Thomas deutlich hinter sich.

Vor dem Kriterium hatte Kittel den Sprinterwettkampf, bei dem jeweils drei bis vier Fahrer gemeinsam eine 2,1 Kilometer lange Strecke absolvierten, vor Kristoff gewonnen und damit seinen Sieg aus dem Vorjahr wiederholt.