Spanier peilt bei Tour Down Under Top Ten an

Valls will sein Seuchenjahr 2016 vergessen machen

12.01.2017  |  (rsn) – Nach einem von Krankheit und Verletzungen gekennzeichneten erstem Jahr bei Lotto Soudal will Rafael Valls in der Saison 2017 durchstarten. Der Spanier hat gleich zum WorldTour-Auftakt Gelegenheit dazu, wo er bei der Tour Down Under (17. – 22. Jan.) in Australien das siebenköpfige Aufgebot von Lotto Soudal anführt.

2016 kam der 29-jährige Kletterspezialist auf gerade mal 28 Renntage und musste nach einem Sturz auf der 3. Etappe der Polen-Rundfahrt bereits Mitte Juli seine Saison mit einer Beckenverletzung beenden. Sechs Wochen später folgte auch noch eine Operation an der Schulter, danach konnte Valls sich bereits Anfang Oktober auf das Jahr 2017 vorbereiten. Dabei hatte sein erstes Jahr bei Lotto Soudal gut angefangen, als er die Tour Down Under 2016 auf Rang acht abschloss – es sollte allerdings das beste Saison-Ergebnis bleiben. Was dann folgte, war eine schier endlose Abfolge von Rückschlägen, die der Gewinner der Oman-Rundfahrt von 2015 nun aber abgehakt hat.

“Nach drei Monaten Training möchte ich endlich wieder Wettkämpfe bestreiten. Ich fühle mich komplett erholt, bin aber natürlich neugierig darauf, wie ich mich in einem Rennen fühlen werde”, sagte Valls, der die Tour Down Under zu seinem ersten Saisonziel erklärt hat und im Gesamtklassement einen Platz unter den besten zehn ansteuert. Zu den Sieg-Kandidaten zählt er sich dagegen nicht.

“Gerrans ist der große Favorit”, traut Valls dem Australier Simon Gerrans (Orica-Sott) den fünften Down-Under-Gesamtsieg zu. Zu den aussichtsreichsten Konkurrenten des Titelverteidigers zählt der Lotto-Kapitän den zweimaligen Gesamtzweiten Richie Porte (BMC) und dessen Teamkollegen Esteban Chaves, der wiederum vor seinem Down-Under-Debüt steht.

Unterstützt wird Valls im ersten Einsatz 2017 von einem ausgeglichen besetzten Lotto-Aufgebot, in dem mit Lars Bak, Thomas De Gendt und Adam Hansen gleich drei tempoharte Routiniers stehen, die ihrem Kapitän auch auf der wohl entscheidenden 5. Etappe mit Ziel an der Bergankunft am Willunga Hill zur Seite stehen können. Dazu kommen die beiden Belgier Sander Armée und Sean De Bie sowie der Brite James Shaw, der vor seiner Premiere bei den Profis steht.