Radikaler Umbruch zur neuen Saison

Discovery Channel gibt sich ein neues Gesicht

22.09.2006  |  (Ra) - Discovery Channel wird im neuen Jahr kaum wiederzuerkennen sein. Mindestens zehn der gegenwärtig 27 Fahrer werden den US-amerikanischen Rennstall mit Ablauf dieser Saison verlassen: Jose Azevedo, Michael Barry, Manuel Beltran, Roger Hammond, Leif Hoste, Benoit Joachim, Guennadi Mikhailov, Paolo Savoldelli, Jürgen Van Den Broeck und Max Van Heeswijk. Der 40-jährige Viatcheslav Ekimov, langjähriger Wegbegleiter von Lance Armstrong, wird seine Karriere beenden, aber als Sportlicher Leiter bei Discovery bleiben.

Dem stehen bisher erst fünf Neuverpflichtungen gegenüber. Prominentester Neuzugang ist Levi Leipheimer, der von Team Gerolsteiner in die USA zurückkehrt. Dazu kommen der Zweite im Olympischen Straßenrennen von Athen, der Portugiese Sergio Paulinho (von Astana), der Litauer Tomas Vaitkus (von Ag2R), der Slowene Uros Murn (von Phonak) sowie der junge Belgier Gianni Meersman, der bei Discovery seinen ersten Profivertrag unterschrieben hat.

„Nach dem Rücktritt von Lance Armstrong war eine Neuausrichtung normal“, erklärte Discovery-Teamchef Johan Bruyneel im Gespräch mit der französischen Nachrichtenagentur AFP den radikalen Umbruch zur neuen Saison. „Das Team war über sieben Jahre hin um Lance herum aufgebaut worden. Nach dem Ende der Ära Armstrong richten wir unser Augenmerk jetzt nicht mehr nur auf die Tour de France. Daraus ergibt sich für uns zwangsläufig die Notwendigkeit personeller Veränderungen. Dazu werden einige Fahrer von sich aus neue Herausforderungen suchen.“

In den nächsten Wochen wird die Teamleitung wohl weitere Neuverpflichtungen bekannt geben. Die werden auch nötig sein, um Bruyneels anspruchsvolle Ziel in die Tat umzusetzen. „Wir wollen mit unserem neuen Kader auch im kommenden Jahr große Rennen gewinnen“, so der Belgier.