Aranburu verteidigt Gesamtführung in Belgien

Fotofinish entscheidet: Kooij schlägt Merlier im Sprintduell

Von Paul Grosch

Olav Kooij (rechts) gewann im Fotofinish vor Tim Merlier. | Foto: Cor Vos

20.06.2026  |  (rsn) – Olav Kooij (Decathlon – CMA CGM) hat die 4. Etappe der Baloise Belgium Tour (2. Pro) im Fotofinish gegen Tim Merlier (Soudal – Quick-Step) gewonnen. Dritter wurde Merliers Landsmann Jasper Philipsen (Alpecin – Premier Tech). Der gestrige Etappengewinner Alex Aranburu (Cofidis) verteidigte seine Gesamtführung. 

Bei heißen Temperaturen war der vierte Tagesabschnitt über 183,4 Kilometer zwischen Begijnendijk-Betekom und Aarschot auf technisch anspruchsvollem Kurs und angesichts eines zwischenzeitlich deutlichen Vorsprungs der Ausreißergruppe vermutlich härter, als manche gedacht hatten.

Die offizielle Bestätigung der Jury über das Ergebnis ließ etwas auf sich warten. Auch die Zeitlupe der Kamera auf der Ziellinie machte es kaum möglich zu erkennen, wer gewonnen hatte. Während der Niederländer nicht jubelte, war sich Merlier gleich nach der Zieleinfahrt sicher, zeigte auf Kooij und hob anerkennend den Daumen. Der wurde schließlich auch wegen eines perfekt getimten Tigersprungs zum Sieger erklärt.

“Ich habe mich nicht getraut zu jubeln. Aber ich habe dann zu Tim geschaut, und er hat es anscheinend gewusst“, sagte Kooij im Flash-Interview im Ziel. Nach seinem zweiten Platz auf dem zweiten Tagesabschnitt feierte er seinen dritten Saisonsieg an nur acht Renntagen. Ein Virus hatte zuvor sein Debüt für sein neues französisches Team verhindert.

“Es ist natürlich schön, nach meinem verspäteten Saisonstart so zurückzukommen. Ich musste mich wirklich lange erholen und dann wieder eine gute Form aufbauen“, zeigte er sich zufrieden und blickte gleich voraus auf den Juli. “Das gibt mir natürlich Selbstvertrauen für die Tour de France. Ich glaube, ich werde dort gegen genau dieselben Fahrer um Siege kämpfen", fügte Kooij an.

Im Gesamtklassement hat Aranburu nach den vier Bonussekunden für Philipsen im Ziel nur noch zwei Sekunden Vorsprung auf den Belgier. Zeitgleich hinter Philipsen folgt dessen Landsmann Jenno Berckmoes (Lotto – Intermarché) auf Rang drei.

Merlier führt weiterhin souverän die Punktewertung an, der Spanier Hector Alvarez (Lidl - Trek) bleibt im Weißen Trikot des Nachwuchsbesten. Auf der letzten Etappe am Sonntag steht ein spannender Kampf um den Gesamtsieg bevor. Die Abstände unter den Top 16 betragen maximal zehn Sekunden. Das Profil ist hügeliger als heute, aber nicht so anspruchsvoll wie bei Aranburus Triumph in Durbuy. Auch die Bonussekunden unterwegs könnten noch eine entscheidende Rolle spielen.

Das Streckenprofil der 4. Etappe der Baloise Belgium Tour | Foto: Veranstalter

Im Gegensatz zum Vortag hatte das Hauptfeld nicht die uneingeschränkte Kontrolle über die Gruppe des Tages. Diese bestand im Finale aus vier Kontinental-Fahrern. 20 Kilometer vor dem Ziel lag ihr Vorsprung immer noch bei über einer Minute. Laut Kooij erschwerte der technisch anspruchsvolle Rundkurs mit vielen kurzen, aber steilen Rampen die Kontrollarbeit für die Sprintteams.

Sein Team half in den letzten 15 Kilometern bei der Tempoarbeit, nachdem NSN, Alpecin – Premier Tech und Soudal – Quick-Step den Abstand nicht unter 45 Sekunden drücken konnten. Etwa 2,5 Kilometer vor dem Ziel wurde dann auch der letzte Ausreißer Jonah Killy (Tarteletto – Isorex) gestellt.

NSN kontrollierte die letzten Kilometer von vorne für Auftaktsieger Biniam Girmay. Doch etwa 250 Meter vor dem Ziel eröffnete dann Philipsen den Sprint. Merlier zog auf der anderen Straßenseite vorbei, aber Kooij konnte sich zunächst in dessen Windschatten heransaugen. Auf der Ziellinie entschieden dann wenige Zentimeter zugunsten des Niederländers. Girmay dagegen musste sich mit Rang fünf begnügen.

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