Stark! Zabel drei Minuten vor Armstrong auf dem Berg

06.03.2004  |  Überraschung bei der Murcia-Rundfahrt. Drei Minuten hinter Tagessieger Danilo de Luca aber drei Minuten vor Lance Armstrong erreichte T-Mobile-Sprinter Erik Zabel die Bergankunft auf dem Alto del Collado (1150 m). Jan Ullrich rollte wie angekündigt im Gruppetto ins Ziel.

Di Luca siegte nach 169 Kilometern vor dem WM-Zweiten Alejandro Valverde, der damit vor der Schlussetappe auch die Führung im Gesamtklassement von seinem spanischen Landsmann Jose Ivan Gutierrez übernahm. Bester Profi aus dem Team T-Mobile von Jan Ullrich war der Australier Cadel Evans auf Rang drei.

Ullrich erreichte als 57. fast 16 Minuten nach dem Sieger das Ziel in 1150 Meter Höhe und war nahezu zehn Minuten langsamer als der fünfmalige Tour-de-France-Sieger Lance Armstrong, der Rang 36 belegte. «Ich mache mir über meine Abstände zu Lance keinen Kopf», erklärte Ullrich vor der Etappe und verwies auf sein bisheriges Grundlagentraining.

Stark in Form zeigte sich Erik Zabel, der als 16. über den Zielstrich fuhr. Team-Sprecher Olaf Ludwig lobte Zabel und Evans: «Erik und Cadel haben mich beeindruckt. Wenn Cadel seine starke Frühform konservieren kann, wird er uns bei der Tour de France noch viel Freude machen.» Im Vorjahr hatte Evans wegen gesundheitlicher Probleme bei der Frankreich-Rundfahrt gefehlt.

Bei Temperaturen von nur 13 Grad in Südspanien fiel die Entscheidung wie erwartet am 15 Kilometer langen Anstieg zum Alto Collado Bermejo, der für das Rennen nach dem verstorbenen Italiener Marco Pantani umbenannt worden war. Hinter di Luca fuhr Valverde in der Gesamtwertung fünf Sekunden Vorsprung auf den bisher führenden Gutierrez heraus, der fast eine Minute verlor. Die letzte Etappe mit Start und Ziel in Murcia führt über 133 Kilometer.