Froome gibt Israel-Debüt bei UAE Tour

Greipel baut in den Emiraten auf Sprintzug um Zabel

André Greipel (Israel Start-Up Nation) | Foto: Noa Toledo Arnon

19.02.2021  |  (rsn) - Ein Jahr nach dem WorldTour-Debüt in den Vereinigten Arabischen Emiraten kehrt die Israel Start-Up Nation zur UAE Tour zurück und wird im ersten WorldTour-Rennen der Saison (21. - 27. Februar) von Neuzugang Chris Froome und Sprinter André Greipel angeführt.

Aus dem damaligen Aufgebot sind mit den beiden Zeitfahrspezialisten Alex Dowsett und Matthias Brändle sowie Rick Zabel als Anfahrer für Greipel und dem Israelischen Meister Omer Goldstein immerhin noch vier Fahrer bei der 3. Ausgabe der Rundfahrt dabei. Das siebenköpfige Team wird komplettiert von Ben Hermans, der wie Froome auf den beiden Bergetappen gefordert sein wird.

Der 35-jährige Brite steht nach einem dreimonatigen Rehabilitations- und Trainingsprogramm vor seinem mit Spannung erwarteten Debüt für den Rennstall von Manager Kjell Carlström. “Ich freue mich darauf, mit meinen neuen Teamkollegen gemeinsam Rennen zu fahren und nach einem produktiven Winter meine Beine zu testen“, wurde Froome in einer Pressemitteilung seines Teams zitiert.

Den letzten Einsatz für sein langjähriges Ineos-Team hatte Froome bei der Vuelta a Espana am 8. November 2020 auf Rang 98 beendet - ein weiteres Indiz dafür, dass der viermalige Tour-de-France-Gewinner auch in der vergangenen Saison weit von seiner Bestform entfernt war. Diese mit Blick auf die Tour de France im Sommer wieder zu erreichen, ist sein vornehmliches Ziel, mehr als einen ersten kleinen Hinweis wird die UAE Tour dabei nicht liefern können.

Auch Team-Manager Carlström rechnet noch nicht mit sportlichen Großtaten seines neuen Stars. “Da es Chris‘ erstes Rennen nach einer guten und erfolgreichen Trainings- und Reha-Phase ist, erwarten wir, dass er die UAE Tour nutzt, um seine Form in Richtung der größeren Ziele aufzubauen, die auf ihn warten“, sagte der Finne, der eher auf Hermans setzen dürfte. Der Belgier war in den vergangenen Jahren bei einigen kleineren Etappenrennen wie der Tour of Utah (2019) und der Österreich-Rundfahrt (2018/19) für sein Team erfolgreich.

Nicht viel besser als Froomes letzte Saison verlief Greipels erstes Jahr in Diensten der Israel Start-Up Nation. Einem verheißungsvollen Auftakt bei der Tour Down Under folgte eine durch einen schweren Trainingsunfall bedingte monatelange Rennpause und schließlich eine Tour de France, bei der, ebenfalls in Folge eines Sturzes bereits auf der 1. Etappe, nicht viel zusammenlief.

Umso zuversichtlicher ist der 38-jährige Hürther, dass es in den Vereinigten Arabischen Emiraten besser laufen wird. “Wir treten dort auf den Flachetappen mit einem großartigen Sprintzug an“, sagte Greipel, dessen letzter Sieg gut zwei Jahre zurückliegt, als er in seinem damaligen ersten Rennen für die französische Arkéa-Equipe eine Etappe der Tropicale Amissa Bongo gewann. “Wir wollen zeigen, dass Greipel nach wie vor zu den Weltklassesprintern gehört“, kündigte der neue Sportdirektor Rik Verbrugghe volle Unterstützung für den elfmaligen Tour-Etappensieger an.