Fahrer des Tages/ 7. Etappe

Gianni Meersman: Meersseman war seine Rettung

Gianni Meersman (FDJ) | Foto: ROTH

08.07.2011  |  (rsn) – Gianni Meersman (FDJ) war der 7. Tour-Etappe einer der großen Aktivposten des Rennens. Der Belgier gehörte nicht nur zur vierköpfigen Spitzengruppe, die das Rennen über 200 Kilometer hinweg bestimmte, sondern versuchte auf den letzten 20 Kilometern mit einigen Attacken sich nochmals von seinen Mitstreitern abzusetzen. Das gelang aber nicht, so dass die Rote Startnummer für den kämpferischsten Fahre an den Franzosen Yannick Talabardon (Saur-Sojasun) ging.

Doch dass Meersman überhaupt bei der Tour de France am Start steht und dort auch noch in der Lage ist, ein Rennen mitzubestimmen, ist nicht selbstverständlich. Zu tief waren die psychischen und physischen Rückschläge, die er in der Vergangenheit hinnehmen musste.

Im Februar 2009 wurde sein enger Freund und Trainingspartner Frederik Nolf bei der Katar-Rundfahrt tot in seinem Hotelzimmer aufgefunden - für Meersman ein furchtbarer Schlag. Kurz vor der diesjährigen Tour wurde er zudem Zeuge des Unfalltods von Emilia Bonami, der Freundin von Quick Step-Profi Guillaume van Keirsbulck. Mit diesem saß er gemeinsam im Auto, das hinter dem Fahrzeug der Verunglückten fuhr. Solche Schicksalsschläge steckt kein Mensch leicht weg.

Aber auch gesundheitlich war Meersman nicht vom Glück verfolgt. Nach einer starken Saison als Neoprofi 2007 bei Discovery Channel und einer erneuten Steigerung im darauffolgenden Jahr im Dress von FDJ lief es beim Belgier überhaupt nicht mehr rund. Gerade einmal auf 27 Renntage brachte er es 2009. Zunächst kam er auch 2010 nicht wirklich in Fahrt.

Der Grund dafür waren anhaltende Rückenprobleme, die er einfach nicht in den Griff bekam. Erst ein Besuch beim renommierten Chiropraktiker Jean-Pierre Meersseman, der die Sportmedizinische Abteilung des AC Mailand leitet, half weiter. So erreichte Meersman, dessen Großvater Maurice und Vater Luc ebenfalls Radprofis waren, Ende 2010 wieder sein altes Leistungsniveau.

Und 2011 ist bisher sein erfolgreichstes Jahr zurück. Anfang der Saison kam sein Töchterchen Amber auf die Welt. Mit dem Familienglück im Rücken lief der 26-Jährige auch sportlich zur Hochform auf. Unter anderem wurde er Belgischer Vizemeister auf der Straße und Gesamtsieger beim Circuit des Ardennes. Und möglicherweise gelingt Meersman an den kommenden Tagen noch der ganz große Coup bei der Tour de France.