Starker Auftritt bei Paris-Nizza

Mühlberger: “Wir haben es probiert, aber es hat nicht geklappt“

Von Peter Maurer

12.03.2022  |  (rsn) – Das Jahr 2021 war zweifelsfrei eines zum Abhaken für Gregor Mühlberger. Der Movistar-Profi wurde durch eine Gehirnhautentzündung in der ersten Saisonhälfte weit zurückgeworfen, feierte zwar dann im Juni in Okzitanien ein Comeback und schaffte es sogar noch in das österreichische Aufgebot für die Olympischen Spiele, doch ein Sturz dort und ein weiterer bei der Burgos-Rundfahrt, wo er sich das Handgelenk brach, bedeuteten das vorzeitige Ende seiner Saison.

Nun präsentierte er sich bei Paris-Nizza erstmals wieder ganz vorne im Feld, mischte auf der 7. Etappe in einer 15-köpfigen Spitzengruppe mit und wurde als Letzter der Ausreißer knapp sieben Kilometer von den Klassementfavoriten rund um Leader und späteren Etappensieger Primoz Roglic (Jumbo – Visma), eingeholt. Am Ende wurde er als Kämpferichster Fahrer ausgezeichnet!

"Ich hatte schon befürchtet, dass sie uns heute nicht weglassen. Aber wir haben es probiert und es hat halt leider nicht geklappt", berichtete der Österreicher gegenüber radsport-news.com. Zur Rennhälfte hatte Mühlbergers Gruppe gerade einmal einen Vorsprung von 30 Sekunden auf das Feld. Dies war aber nicht der konsequenten Arbeit von Jumbo - Visma geschuldet, sondern eher den Versuchen von Arkea-Samsic und Ineos Grenadiers, die den Führenden auf der wohl schwersten Etappe in Bedrängnis bringen wollten.

"Sie versuchten, Roglic von seinen Teamkollegen zu isolieren und dann anzugreifen. Dasselbe werden sie auch morgen versuchen", analysierte Mühlberger, der sich auch am finalen Tag nochmal rauswagen will: "Das ist sicher eine Option, aber es wird ähnlich schwierig werden, denn Arkea und Ineos werden sicher auch den gleichen Plan verfolgen."Zumindest mit dem Preis des kämpferischsten Fahrers bekam der 27-Jährige eine kleine Prämie für seine Bemühungen.

2021 kein leichtes Jahr für den Österreicher

Nachdem der Österreicher eingeholt worden war, wartete er auf den nominellen Kapitän seiner Mannschaft, den US-Amerikaner Matteo Jorgenson, der im Weißen Trikot die Nachwuchswertung anführte. Doch der 22-Jährige aus Walnut Creek in Kalifornien erwischte keinen guten Tag, verlor hinauf zum Turini-Pass über sieben Minuten im Gesamtklassement und damit auch seine Führung in der Sonderwertung.

"Er ist völlig eingebrochen", berichtete Mühlberger, der selbst aber froh war über seine erfolgreiche Rückkehr nach den beiden langen Pausen im letzten Jahr. "Ich fühle mich richtig gut, die Form und der Aufbau für die Saison passen super. 2021 war für die Moral kein leichtes Jahr", blickte er zurück.

Denn seit seinem Wechsel von Bora – hansgrohe in der Winterpause 2020/21 zum spanischen Traditionsrennstall, kämpfte er mit Erkrankungen und Verletzungen. Auch wieder in dieser Saisonvorbereitung, wo er sich im Höhentrainingslager in der Sierra Nevada Corona einfing und für acht Tage in Quarantäne musste.

Mühlberger will sich für das Tour-Aufgebot empfehlen

"Das Team war aber diese ganze schwierige Zeit immer sehr positiv und hat mir nie Druck gemacht. Sie wussten, dass die Situation einfach blöd für mich war, gaben mir aber das Verständnis, dass es die Hauptsache sei, dass sie den Radfahrer wieder bekommen, den sie verpflichtet haben, egal wie lange es dauert“, erzählte der 27-Jährige abschließend.

Es scheint, als wäre sein Seuchenjahr nun abgeschlossen. Nach Paris-Nizza, wo er sich für die finale Etappe noch etwas vorgenommenn hat, geht es für ihn ins Baskenland und danach zu den Ardennen-Klassikern. Mit guten Ergebnissen und Leistungen will der Österreicher sich dort für das Tour-Aufgebot empfehlen und dann bei der Dauphiné den letzten Feinschliff für seine, mögliche vierte Teilnahme an der Frankreich-Rundfahrt holen.